Temat {thema) jest po prostu molarną interakcyjną jednostką zachowania. Obejmuje ona sytuację wzbudzającą (presję) oraz działającą potrzebę. Temat odnosi się więc do interakcji między potrzebami i presjami, dzięki czemu umożliwia bardziej całościowe i mniej fragmentaryczne ujęcie zachowania. Za pomocą tego pojęcia teoretyk może przedstawić sytuacje, które wzbudzają określone potrzeby, czyli prowadzą do ich zadziałania, a także wynik czy wypadkową działania tych potrzeb.
Tematy są różne, od prostych odwzorowań pojedynczej interakcji podmiot – obiekt do ogólniejszych i mniej dokładnych odwzorowań dłuższych działań: obejmują także odwzorowania reprezentujące połączenie pewnej liczby prostych tematów (tematy seryjne). Temat jako jednostka analizy jest naturalnym wynikiem przekonania Murraya, że relacje interpersonalne powinno się odwzorować w formie jednostki diadycznej (dyadic unit). Oznacza to, że teoretyk musi przedstawić nie tylko podmiot, który stanowi ośrodek zainteresowania, lecz musi także przedstawić w pełni charakter osoby, z którą podmiot wchodzi w interakcję. Teoretyk musi wykazać równą troskę o szczegółowe poznanie zarówno podmiotu, jak i obiektu, aby mógł przewidzieć konkretne interakcje społeczne między dwiema osobami.
Aczkolwiek potrzeby nie muszą być związane z określonymi obiektami w środowisku, to jednak często się zdarza, że w miarę nabywania doświadczenia jednostka zaczyna wiązać specyficzne obiekty z pewnymi potrzebami. Może ona również przyswajać sobie i kojarzyć z daną potrzebą określone formy reagowania, czyli sposoby podchodzenia do tych obiektów lub unikania ich. Gdy nastąpi taka integracja
Dynamika osobowości 213 potrzeby, wyobrażenie obiektu środowiskowego oraz czynności instrumentalnych, Murray mówi o integracie potrzeby (need integrate). Intégrât potrzeby jest to dobrze ukształtowana „dyspozycja tematyczna” (thematic disposition) – potrzeba pewnego rodzaju interakcji z pewnego rodzaju osobą lub obiektem. W wypadku istnienia integratu potrzeby wzbudzenie tej potrzeby będzie zwykle skłaniać daną osobę do poszukiwania we właściwy sposób obiektu środowiskowego odpowiadającego wyobrażeniu, które było częścią integratu potrzeby.
